Describen en Neuquén a Rinconraptor, un dinosaurio carnívoro de unos 7 metros que vivió en la Patagonia hace más de 80 millones de años

Una cola, un brazo y una pierna a medio desenterrar alcanzaron para anunciar a un animal nuevo: Rinconraptor pipoae, un dinosaurio carnívoro de la familia de los megaraptóridos que caminó por el norte de la Patagonia en el Cretácico tardío. Lo describe un equipo encabezado por Ariel H. Méndez, con investigadores de institutos del CONICET, museos argentinos y universidades de España y Corea del Sur, en un artículo de acceso abierto de la revista Palaeontologia Electronica. Según la revista, el trabajo se aceptó el 21 de septiembre de 2026.

Qué encontraron

Los restos aparecieron en Cerro Overo, unos 50 kilómetros al suroeste de Rincón de los Sauces, en la Formación Bajo de la Carpa, de edad santoniense (entre unos 86 y 83 millones de años). El ejemplar principal incluye diez vértebras de la cola, un arco hemal, el extremo inferior de un húmero izquierdo y el extremo superior de una tibia derecha. La tibia seguía dentro de la roca; el resto estaba desparramado en unos cuatro metros cuadrados.

El nombre mezcla el lugar (Rincón) con raptor, «ladrón» en latín. El nombre de la especie homenajea a Laura Pipo, estudiante de doctorado y amiga del equipo que participó de las campañas y falleció en 2020.

Cuánto mide, y con qué pinzas

Los autores calcularon unos 7 metros de largo. Ojo: no es una medición, es una estimación. Se hizo por proporciones, comparando una vértebra de la cola con las de parientes más completos como Aerosteon. El trabajo suma además huesos sueltos de otros megaraptóridos de la zona que no se pudieron asignar a una especie, y con ellos calcula animales de entre 6 y 8,5 metros.

Los megaraptores son un grupo esquivo: tienen pocos fósiles y los paleontólogos todavía discuten dónde ubicarlos en el árbol de los dinosaurios. En este estudio, el análisis filogenético los vuelve a poner cerca de los tiranosauroides, y a Rinconraptor como pariente cercano de Megaraptor. Pero el propio artículo reconoce que los resultados cambian según el método y que algunas especies del grupo son inestables en el análisis. Es una hipótesis, no un punto final.

Dos reyes en el mismo barrio

Lo más interesante es el paisaje. En esa zona ya se conocían titanosaurios gigantes y abelisáuridos, otro grupo de depredadores. Con los megaraptóridos, los autores plantean que dos linajes de superdepredadores compartieron tiempo y espacio, lo que pudo generar competencia por las presas. Es una interpretación que sale del conjunto de fósiles; no hay forma de comprobar cómo convivían.

Para la Cuenca Neuquina es una pieza más de un rompecabezas que sigue creciendo, y se arma con huesos que aparecieron por casualidad en un relevamiento y se terminaron de estudiar años después.

Más cobertura: Sci.News (inglés).

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