Un parásito de ranas apareció en peces de charco de Buenos Aires, y lo bautizaron como klingon

Abrieron la vesícula biliar de unos peces de pocos centímetros y encontraron algo que no tenía que estar ahí: una estructura transparente y plegada que, según uno de los investigadores, parecía un ñoqui. Era un parásito microscópico de un grupo que hasta ahora solo se conocía en ranas, y es la primera vez que se lo registra en un pez óseo. Lo contó la Comisión de Investigaciones Científicas de la Provincia de Buenos Aires (CIC) en un comunicado del 28 de octubre.

Los peces que viven en un charco

Los anfitriones son dos especies de killis o "peces de lluvia", Argolebias nigripinnis y Titanolebias elongatus, del orden de los ciprinodontiformes. Miden entre 3 y 7 centímetros y tienen una vida rarísima: nacen en charcos temporarios, viven unos meses y, cuando el agua se retira, dejan huevos enterrados en el barro que aguantan la sequía hasta la próxima lluvia. Los ejemplares salieron de humedales de la reserva natural de Punta Lara y de Punta Indio.

Imagen: material de prensa de la CIC.

El trabajo lo encabezan Martín Montes y Jorge Barneche, del Centro de Estudios Parasitológicos y de Vectores (CEPAVE), que depende del CONICET y la Universidad Nacional de La Plata, con la CIC como institución asociada. El equipo viene estudiando a estos peces desde hace unos diez años. La descripción formal salió en la revista científica Studies on Neotropical Fauna and Environment, que revisa sus artículos por pares, en un paper firmado por ocho autores y publicado en línea en agosto.

Un nombre que viene del espacio (de la ficción)

La especie se llama Cystodiscus paghlogh. La segunda palabra está en klingon, el idioma inventado para Star Trek, y según la CIC significa algo así como "en ninguna ocasión": un guiño a que nunca antes se había visto a este género dentro de un pez.

Pertenece a los mixozoos, parásitos microscópicos que necesitan más de un huésped para completar su ciclo; en este caso, una de las etapas pasaría por lombrices acuáticas. Para separarla de las especies conocidas, el equipo combinó el análisis de su forma con datos moleculares, y el propio título del paper la ubica entre las más grandes conocidas de su género.

Imagen: material de prensa de la CIC.

Lo que no se sabe todavía

Es un estudio descriptivo hecho con peces recolectados en el campo: cuenta qué encontraron y dónde, pero no mide efectos. No se sabe si el parásito enferma a los peces ni si afecta su supervivencia o su reproducción, y los propios investigadores remarcan que hacen falta más estudios. Tampoco está demostrado cómo pasó de las ranas a los peces: la hipótesis es que los renacuajos y los killis comparten los mismos charcos, pero por ahora es eso, una hipótesis. El ciclo de vida completo también sigue abierto, y los comunicados no detallan cuántos peces se revisaron ni qué proporción estaba infectada.

Para el equipo, encontrar tantos parásitos en peces que viven tan poco fue una sorpresa, y lo leen como una buena señal: una red de parásitos diversa suele indicar un ambiente sano, con todos los animales que esos ciclos necesitan. Por eso insisten en cuidar los humedales temporarios, que se secan y vuelven a llenarse.

¿Qué otro idioma de ficción te gustaría ver en el nombre científico de una especie nueva?