D. B. Cooper: el secuestro de 1971 que el FBI cerró sin saber quién era

El 24 de noviembre de 1971, en la víspera del Día de Acción de Gracias, un hombre que se presentó como «Dan Cooper» subió a un vuelo de Northwest Orient Airlines en Portland, Oregón. Durante el vuelo 305, con destino a Seattle, dijo que tenía una bomba y pidió 200.000 dólares y cuatro paracaídas. El caso es conocido como el de D. B. Cooper, un nombre que surgió de un error de un periodista y que se quedó en la memoria popular.

En Seattle, los 36 pasajeros y dos tripulantes que estaban a bordo bajaron una vez entregado el dinero y los paracaídas. El avión, un Boeing 727, siguió rumbo a Reno con el hombre y la tripulación. Según la reconstrucción de la investigación, cerca de las 20:13 de esa noche Cooper saltó por la escalerilla trasera sobre el sudoeste del estado de Washington, con el dinero atado al cuerpo. Nunca fue encontrado.

Cuarenta y cinco años de búsqueda

La Oficina Federal de Investigaciones (FBI) elaboró retratos hablados a partir de los testigos y los difundió a fines de 1971. En diciembre de ese año hizo cinco vuelos con aviones SR-71 para fotografiar la ruta, sin resultados útiles. Entre 1971 y 1972 hubo búsquedas terrestres, aéreas y en lagos de la zona, sin rastros. En marzo de 1972 la agencia concluyó que probablemente había saltado cerca de La Center, en el estado de Washington. En 1976, un gran jurado de Portland acusó en ausencia a un «John Doe, alias Dan Cooper».

Imagen: cartel de búsqueda del FBI, dominio público, vía Wikimedia Commons.

El hallazgo más concreto llegó en 1980. En febrero de 1980, un chico de ocho años encontró billetes de 20 dólares deteriorados a orillas del río Columbia. En esa zona se recuperaron unos 6.000 dólares del rescate. Entre 1971 y 2016 el FBI procesó más de mil sospechosos, y ninguno fue confirmado como el hombre del avión.

El cierre de 2016

A mediados de julio de 2016, la oficina del FBI en Seattle dio por cerrada la investigación activa. Según The Christian Science Monitor, la agencia dijo que había revisado exhaustivamente todas las pistas creíbles y que redirigía sus recursos a otros casos. Igual sigue recibiendo información sobre el paracaídas y el dinero. El expediente, de 66 tomos, pasó a ser público, y los restos del botín, un paracaídas de tono rosado y una corbata negra quedaron guardados en la sede del FBI en Washington.

Lo que sigue sin respuesta

Ni la identidad del hombre ni su destino quedaron establecidos. Un agente que trabajó en el caso, Larry Carr, cuestionó que Cooper hubiera sobrevivido al salto, porque el paracaídas no se podía dirigir. Las hipótesis sobre quién era y adónde fue siguen sin pruebas que las confirmen.

Medio siglo después, el expediente sigue siendo uno de los enigmas más conocidos de la historia criminal de Estados Unidos. Queda la pregunta de quién era el hombre que saltó de un avión con el dinero del rescate, y el recuerdo de los pasajeros que bajaron en Seattle aquella noche.

Más cobertura: Neatorama, sobre el cierre del caso en 2016 y Northwest Orient Airlines, la aerolínea del vuelo.